Le sérail de Topkapı

Dominant la Corne d’Or, le Bosphore et la mer de Marmara, le palais de Topkapı (prononcer topkapeu) occupe un site de rêve.  C’est là qu’une vingtaine d’années après la prise de Constantinople en 1453 par les ottomans, Mehmet II décida de construire le nouveau sérail où tous les sultans de l’empire devaient résider jusqu’au 19^ème siècle, période à laquelle sera élevé le palais de Dolmabahçe, sur les rives du Bopshore.

Résidence privée du sultan et de ses proches, Topkapı abritait également le siège du Divan, principal organe du pouvoir, ainsi que diverses institutions liées à la cour.

4 000 à 5 000 personnes y vivaient.

Malgré les incendies qui ont ravagé le palais à trois reprises, le plan d’ensemble a peu changé depuis la toute première construction, et ce que l’on visite aujourd’hui est le résultat des agrandissements continus réalisés par les successeurs de Mehmet II. Il est constitué de quantité de pavillons éparpillés sur le domaine, reproduisant le mode de vie nomade des ancêtres des sultans. 

 La première cour, ouverte au public, comprenait le ministère des finances et différents services du palais.

Siège du Divan, la deuxième cour n’était accessible –sauf cérémonie exceptionnelle – qu’à ceux qui se rendaient devant le conseil, tandis que l’accès à la troisième cour était strictement réservé aux grands dignitaires.

Avec ses kiosques et ses jardins, la quatrième cour était un lieu de détente pour les sultans.

Enfin, à l’écart de la vie publique du palais se cachait le harem, le quartier des femmes.

Maintenant, en route pour la visite!

Devant l'entrée du palais, un fort joli bâtiment, qui est en fait une fontaine.

On entre dans le palais par la porte de l'Auguste, construite en 1478.
Les têtes des dignitaires  tombés en disgrâce étaient exposées dans les niches des côtés...

On pénètre dans la cour des cérémonies (deuxième cour) par la porte du Salut, flanquée de deux tours.

Avec de longues allées bordées de cyprès, la cour des cérémonies évoque plutôt un jardin. C'est là que se déroulait la vie publique du palais. On y trouve les écuries, les cuisines, le divan et l'entrée du harem.

Allez! Au harem!

 Aménagé au temps de Soliman le magnifique (16ème siècle) à l'instigation de sa femme Roxelane (qui suite à l'incendie de l'ancien palais a profité de l'occasion pour faire reconstruire le harem près du palais, et être ainsi au coeur du pouvoir...), le harem fut sans cesse agrandi au fil des siècles.
C'est un labyrinthe de plus de 300 pièces où vivaient 400 à 500 personnes, et dont on ne visite qu'une toute petite partie.
Gardées par les eunuques noirs (mais il y avait aussi des blancs), les femmes vivaient en vase clos, complètement coupées du monde extérieur. Il faut dire qu'elles n'avaient pas besoin de sortir puisque le harem disposait de tous les services (un peu comme un hôtel club quoi!) : bains, hôpital, cuisines, écoles....
Il s'agissait en fait d'une véritable société autonome  dont l'organisation et la hiérarchie étaient très strictes
La loi coranique permettait au sultan d'avoir jusqu'à 4 épouses légitimes, et des concubines en nombre illimité.
Pour en savoir plus, n'hésitez pas à consulter le lien suivant (wikipédia) : http://fr.wikipedia.org/wiki/Harem

Dans le harem, on découvre des pièces magnifiques. Ici, une porte  en marqueterie

de magnifiques dômes

une fontaine entourée de céramique d'Iznik

des cours joliment ornementées

encore de jolis dômes

toujours de la céramique d'Iznik

...

...

mais en dehors du harem, d'autres bâtiments sont chouettes. Ici la salle de la circoncision.

je ne sais plus quoi

la non plus

et  aussi quelques jolis points de vue sur la ville.

Nous avons vu bien d'autres splendeurs à Topkapi, notamment le trésor du palais : bijoux, et objets incrustés de joyaux issus des butins de guerre, de cadeaux offerts aux sultans par des souverains étrangers, ou plus simplement des objets d'apparat. Malheureusement , les photos sont interdites.